14 avril 2007
Les termites pourraient s'avérer très utiles aux producteurs de bioéthanol
Souvent considérés comme des insectes nuisibles, à cause des dégâts qu'ils peuvent infliger à nos habitations, les termites pourraient permettre des avancées considérables dans la recherche sur les biocarburants.
Actuellement, même la terre entière recouverte de champs de canne à sucre ou de maïs, principales sources pour la production d'éthanol, ne suffirait pas pour répondre à la demande croissante en bioéthanol. De ce fait, pour produire de l'éthanol en masse, la solution serait d'utiliser la cellulose comme matière première. Cette matière, qui correspond au principal constituant du bois, représente 50% de la biomasse de notre planète. Néanmoins, les scientifiques ne parviennent pas, pour le moment, à dégrader la paroi de la cellulose, ce qui empêche la production de bioéthanol.
Or, on sait que les termites ont la particularité de se nourrir de cellulose, et donc de convertir celle-ci en glucose. Des chercheurs de l'Université de Floride ont pu identifier les enzymes qui permettent à ces insectes de digérer la matière première, et ont ensuite isolé les gènes produisant ces enzymes. A terme, cette découverte pourrait permettre de transférer ces gènes dans des bactéries spécifiques qui produiraient des enzymes transformant la cellulose en glucose, puis en éthanol. Plusieurs laboratoires américains étudient actuellement la possibilité de reproduire artificiellement ce processus complexe, qui pourrait donner de nouvelles perspectives aux producteurs de bioéthanol.
Source : http://www.frequenceterre.com (12/04/2007)
